En un nuevo informe del Instituto Cultura y Sociedad (ICS) de la Universidad de Navarra, se hace un llamado urgente a implementar estrategias que fortalezcan la salud mental de los estudiantes universitarios.

Según Ursula Paiva, integrante del grupo Mente-cerebro del ICS, la etapa universitaria es un periodo crítico que no solo implica desafíos académicos, sino que también representa una transición hacia la vida adulta. Muchos jóvenes se enfrentan a la realidad de vivir solos y mudarse a nuevas ciudades, e incluso países. Paiva hace hincapié en que las instituciones deben reconocer esta vulnerabilidad, lo que podría conducir a la creación de programas específicos para abordar problemas como la ansiedad y la depresión.

El estudio en cuestión, titulado 'Prevalence of mental disorder symptoms among university students: An umbrella review', es liderado por Paiva y ha sido publicado en la revista 'Neuroscience & Biobehavioral Reviews'. Este trabajo recopila datos de 8 millones de estudiantes de diversas partes del mundo, combinando los hallazgos de más de 60 investigaciones previas.

Paiva sostiene que es crucial establecer iniciativas concretas de salud mental en los campus. Un ejemplo es el programa Compass en la Universidad de Navarra, donde la investigadora contribuye activamente.

Los resultados del estudio son preocupantes: el 40% de los universitarios a nivel global experimenta síntomas leves de ansiedad, mientras que el 35% sufre de depresión. Además, un preocupante 16,7% y 13% presentan síntomas graves de estas afecciones. En lo que respecta a trastornos del sueño, particularmente el insomnio, el 13% de los estudiantes enfrenta síntomas severos y el 41% muestra síntomas leves. También se estima que el 10,7% de los encuestados ha tenido pensamientos suicidas en el último año, porcentaje que se eleva al 20% al considerar la totalidad de su vida. En cuanto a intentos de suicidio, un 1,37% reportó haber intentado suicidarse en el último año, mientras que el 3,34% lo ha hecho a lo largo de su vida.

La investigadora resalta su intención de ofrecer una visión global, en lugar de centrarse en datos aislados de un país o un trastorno específico. “Existen numerosos estudios que analizan prevalencias en un contexto restringido; nuestra meta era presentar una perspectiva más amplia”, comenta Paiva.

En su análisis, se han notado variaciones significativas entre países según sus niveles de ingreso. En las naciones más ricas, se registran índices más altos de ansiedad y depresión, mientras que en los países de menores ingresos se observa un aumento en las ideaciones suicidas entre los estudiantes. Paiva subraya que, en general, una de cada cuatro personas enfrentará un trastorno mental en su vida, pero la incidencia es aún más alarmante en la población estudiantil.

El estudio también señala un aumento notable en los síntomas de depresión y trastornos del sueño, especialmente entre los jóvenes, tras la pandemia de COVID-19. Paiva subraya que se ha encontrado un incremento significativo en la incidencia de estas patologías durante y después de este periodo tan crítico.