PAMPLONA, 29 de marzo. En un esfuerzo por transformar los residuos y subproductos vegetales en recursos valiosos, el proyecto CIRFOOD ha hecho pública su investigación más reciente en la Asociación de la Industria Navarra (AIN).

Este ambicioso proyecto, que comenzó en 2022 con un respaldo económico de 1,038 millones de euros por parte del Departamento de Industria y de Transición Ecológica y Digital Empresarial, está orientado a crear aplicaciones aprovechables a partir de alimentos, incluyendo antioxidantes, fibras y proteínas. El propósito es convertir estos subproductos en materias primas más sostenibles, aportando a su vez beneficios nutricionales a los productos alimenticios.

CIRFOOD se distingue por su enfoque local y circular, contando con la colaboración de un consorcio formado por tres empresas agroalimentarias: URZANTE, IAN y HARIVENASA, que suelen enfrentar la problemática de residuos no utilizados. En conjunto, incluyen la participación de tres pymes tecnológicas, que se especializan en la obtención de ingredientes funcionales a partir de esos subproductos (INGREDALIA, ISANATUR) y en la optimización de su estabilidad (NUCAPS).

Además, el proyecto se beneficia de la experiencia de dos centros tecnológicos: el CNTA, experto en la investigación de procesos sostenibles para la producción de alimentos, y AIN, que aplica metodologías de sostenibilidad en el ámbito industrial.

El Gobierno de Navarra ha subrayado que la actividad agroindustrial en la región produce grandes volúmenes de residuos alimentarios que suelen ser mal aprovechados, lo que se traduce en un desperdicio significativo de recursos y un impacto ambiental negativo. Sin embargo, esta biomasa posee un alto valor nutricional y funcional, lo que revela su potencial para ser mejor utilizada.

Desde esta perspectiva, CIRFOOD ha establecido diversas metas técnicas. Las empresas involucradas han trabajado de manera conjunta para desarrollar nuevas estrategias de acondicionamiento y transformación de residuos mediante métodos fisicoquímicos, extractivos y biotecnológicos, generando bio-productos de superior valor. Asimismo, han llevado a cabo un análisis del valor nutricional y funcional de los ingredientes obtenidos, buscando entender sus beneficios para poder proponer aplicaciones efectivas.

A lo largo del desarrollo del proyecto, se han establecido estrategias de microencapsulación y derivatización enzimática que permiten la protección y el uso eficiente de los bioproductos, además de identificar cuáles de ellos presentan el mayor potencial.

Entre los logros del CIRFOOD se incluye la experimentación con los nuevos nutrientes y aditivos en productos alimenticios, evaluando su efecto y demostrando sus beneficios. Por último, también se han estudiado la viabilidad técnica y económica de los procesos de valorización aplicados.

CIRFOOD es parte del reto ALPES, que se centra en la alimentación sostenible y forma parte de los proyectos de I+D estratégicos 2022-2024. Estos esfuerzos están alineados con las prioridades establecidas en la Estrategia de Especialización Inteligente (RIS4) de Navarra. La Dirección General de Energía, I+D+i empresarial y Emprendimiento del Departamento de Industria y de Transición Ecológica y Digital Empresarial está a cargo de la gestión de estas iniciativas.