La ciudad de Pamplona fue el escenario de una conferencia reveladora sobre el avance de la movilidad eléctrica, donde se discutió el papel predominante de China en este sector. Según Juan Córdoba Iturriagagoitia, ingeniero industrial y exejecutivo de Isringhausen, la nación asiática ha logrado captar un sorprendente 60% de las ventas globales de vehículos eléctricos. Esto se debe a su capacidad para producir vehículos a un precio más competitivo y a su control sobre los recursos esenciales necesarios para la fabricación de baterías.

En el evento titulado ‘Tendencias actuales hacia la nueva movilidad’, organizado por la Cátedra de Ingeniería del Automóvil de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), Córdoba presentó un exhaustivo análisis sobre la acelerada transición hacia la electrificación del transporte. Su amplia trayectoria en la industria automotriz le ha permitido ofrecer una perspectiva valiosa sobre los cambios estructurales que afectan este sector en Europa y más allá.

Uno de los temas centrales de la charla, vinculada a su formación como Especialista Universitario en Ingeniería de Procesos de Fabricación Avanzada, fue el crecimiento exponencial del mercado de vehículos eléctricos. Córdoba destacó que, en 2024, China logró dominar el 60% de las ventas de vehículos eléctricos, mientras que Europa y Estados Unidos alcanzaron cuotas del 25% y 10%, respectivamente. En el contexto chino, la mitad de los vehículos vendidos son eléctricos, lo que evidencia una rápida adopción de esta tecnología.

Además, el ingeniero apuntó que el 85% de los autobuses eléctricos en América Latina provienen de fabricantes chinos, y señaló el notable crecimiento de su cuota de mercado en Europa, donde ha pasado de un 10% a un 30%. En el ámbito del transporte pesado, China posee el 80% de los camiones eléctricos en funcionamiento, lo que reafirma su liderato en este mercado emergente.

Córdoba también subrayó el dominio de las industrias chinas en términos de costos, producción y escala. De las diez marcas de vehículos eléctricos más populares a nivel mundial, nueve son originarias de China, en comparación con solo tres de Europa, dos de Estados Unidos y una de Corea del Sur.

Otro punto destacado fue la estrategia del gobierno chino que permite la venta de modelos eléctricos por menos de 15.000 dólares, contrastando con el enfoque de Europa y Norteamérica, que se ha centrado en vehículos de mayor precio, como los SUV.

El ponente, investigador en el Instituto de Materiales Avanzados y Matemáticas (INAMAT2) de la UPNA, mencionó el crecimiento espectacular de empresas chinas como BYD, que comenzó en 1995 con un reducido equipo de trabajo y ahora emplea a 600.000 personas. Esta compañía lidera la producción de baterías y vehículos eléctricos, alcanzando la fabricación de diez millones de unidades enchufables y contando con 13.000 patentes.

Córdoba también abordó los desafíos que enfrenta la cadena de suministro de materiales críticos, resaltando cómo China domina la extracción y el refinado de componentes como litio y níquel, elementos cruciales para fabricar baterías. Esta dependencia de las plantas chinas para el procesamiento, incluso de materiales que se extraen en otros lugares, genera inquietudes geopolíticas que han impulsado esfuerzos en diversas naciones para recuperar autonomía en la refinación y manufactura intermedia.

En su análisis, el experto explicó las ventajas de las tecnologías de baterías actuales, diferenciándolas en dos categorías: las LFP, más económicas y sin problemas de degradación al cargarse al máximo, y las NMC, que poseen una mayor densidad energética pero requieren un mayor cuidado en su uso.

Las baterías de estado sólido, identificadas como una de las principales innovaciones del futuro, fueron otro de los puntos discutidos por Córdoba, quien apuntó a sus ventajas en términos de densidad energética y seguridad. También se mencionaron otras alternativas en investigación que buscan mejorar la seguridad y reducir los costos de las baterías.

El tema del reciclaje de baterías fue igualmente considerado, con el ponente destacando la urgencia de gestionar millones de toneladas de baterías al final de su ciclo de vida. Propuso el reciclaje pirometalúrgico como una alternativa avanzada para recuperar metales valiosos a través de procesos térmicos.

Finalmente, Córdoba abordó las ventajas de los vehículos eléctricos de pila de combustible, que utilizan hidrógeno. Aunque esta tecnología enfrenta desafíos como los costos de producción y la seguridad, se considera prometedora para aplicaciones de transporte urbano y logística.

La jornada llegó a su fin con una discusión sobre los combustibles sintéticos, que pueden utilizarse en motores tradicionales. Se explicó cómo estos “e-fuels” se producen a partir de hidrógeno generado por energías limpias, sugiriendo su potencial como solución de transición en sectores donde la electrificación completa es más complicada.

El evento fue organizado por la Cátedra de Ingeniería del Automóvil, que surge de una colaboración entre la UPNA y el Clúster de Automoción de Navarra. Este esfuerzo tiene como objetivo producir conocimiento en el ámbito de la ingeniería automotriz y sus desafíos tecnológicos futuros.